Arrêt de la Chambre sociale de la Cour de cassation, 18 mars 2009

Une mise à pied peut être prononcée à titre conservatoire lorsque les agissements du salarié nécessitent son éloignement provisoire de l’entreprise.

Cette mesure, prise dans l’attente d’une sanction définitive, ne constitue pas une sanction disciplinaire, contrairement à la mise à pied disciplinaire, qui est une suspension provisoire du contrat de travail sans rémunération décidée par l’employeur à titre de sanction d’un comportement du salarié qu’il estime fautif.

Jusqu’à l’arrêt de la Chambre sociale de la Cour de cassation du 18 mars 2009 (pourvoi n° 07-44.185), la mise à pied conservatoire étant prononcée dans l’attente d’une sanction, avait nécessairement une durée indéterminée, et la mise à pied qui était prononcée pour une durée déterminée était considérée par les tribunaux comme une mise à pied disciplinaire.

En cas de requalification d’une mise à pied conservatoire en mise à pied disciplinaire, le licenciement prononcé à l’issue de la mise à pied était nécessairement considéré sans cause réelle et sérieuse, le salarié ne pouvant pas être sanctionné deux fois pour les mêmes faits.

Dans l’affaire ayant donné lieu à revirement, un salarié a reçu une convocation pour un entretien préalable fixé trois jours plus tard avec mise à pied conservatoire pendant ces trois jours.Il a ensuite été licencié. Le Conseil de Prud'hommes a considéré "qu'une mise à pied conservatoire est nécessairement à durée indéterminée, et que dès lors, la mise à pied prononcée pour un temps déterminé présente un caractère disciplinaire, si bien que le salarié, licencié pour le même motif que celui retenu pour justifier la mise à pied, a été sanctionné deux fois pour les mêmes faits".

La cour d'appel de Metz a confirmé ce jugement, en application de la Jurisprudence jusqu'alors soutenue par la Cour de cassation.

Dans son arrêt du 18 mars 2009, la chambre sociale de la Cour de cassation opère un revirement de jurisprudence : « la mise à pied prononcée par l'employeur dans l'attente de sa décision dans la procédure de licenciement engagée dans le même temps a un caractère conservatoire ».

Le caractère conservatoire de la mise à pied est directement lié à sa concomitance avec la procédure de licenciement, peu important que la durée soit ou non déterminée.